What does a strong established church look like?

(La version française apparait après celle-ci)

According to Paul in his letters:

For Paul, a church was “strong” or established, when it had good, solid leadership, when it had unity, when the believers, or members, or “saints” were doing the ministry of the church, using their giftedness to serve, when the church was reaching out to the community and beyond, when the faith of the church was an example to others, and when the church showed tangible concern for others.

Solid, qualified leadership (in both character and ability):

Acts 14:23 “So when they had appointed elders in every church, and prayed with fasting, they commended them to the Lord in whom they had believed.”

I Timothy 3:1-7 “This is a faithful saying: If a man desires the position of bishop (overseer), he desires a good work.  A bishop must be blameless…”

I Timothy 3:8-10 “Likewise deacons must be reverent, not double-tongued…”

Titus 1:5 “For this reason I left you in Crete, that you should set in order the things that are lacking, and appoint elders in every city as I commanded you”

Titus 1:7-9 “For a bishop must be blameless…”

Unity:

Ephesians 4:12-13 “For the edifying of the body of Christ (the building up of the church), till we all come to the unity of the faith and of the knowledge of the Son of God, to a perfect man, to the measure of the stature of the fullness of Christ”  In other words, that there be unity in doctrine, attitudes and lifestyle.

I Corinthians 1:12 “Now I say this that each of you says, ‘I am of Paul,’ or ‘I am of Apollos,' or ‘ am of Cephas,’ or ‘I am of Christ.’”

I Corinthians 3:4 “For when one says, ‘I am of Paul,’ and another, ‘I am of Apollos,’ are you not carnal?”

Philippians 2:2 “Fulfill my joy by being likeminded, having the same love, being of one accord, of one mind.”

I Corinthians 12:26 “And if one member suffers, all the members suffer with it; or if one member is honored, all the members rejoice with it.”

Ministry by the membership:

Ephesians 4:11-12 “And He gave some to be … evangelists, and some pastors and teachers, for the equipping of the saints (believers, church members!) for the work of ministry, for the edifying of the body of Christ.”

Romans 12:4-13 “For as we have many members in one body, but all the members do not have the same function, so we, being many, are one body in Christ, and individually members of one another. Having then gifts differing according to the grace that is given to us, let us use them if prophecy, let us prophesy in proportion to our faith; or ministry, let us use it in our ministering; he who teaches, in teaching…”

Reaching out to the community and beyond

I Thessalonians 1:8 “For from you the word of the Lord has sounded forth, not only in Macedonia and Achaia, but also in every place. Your faith toward God has gone out, so that we do not need to say anything.”

An example to others in faith and practice

I Thessalonians 1:6-7 “And you became followers of us and of the Lord, having received the word in much affliction, with joy of the Holy Spirit, so that you became examples to all in Macedonia and Achaia who believe.”

II Thessalonians 1:3-4 “We are bound to thank God always for you, brethren, as it is fitting, because your faith grows exceedingly, and the love of every one of you all abounds toward each other, so that we ourselves boast of you among the churches of God for your patience and faith in all your persecutions and tribulations that you endure.”

Showing tangible concern to others

Philippians 4:10-18 “But I rejoiced in the Lord greatly that now at last your care for me has flourished again; though you surely did care, but you lacked opportunity… For even in Thessalonica you sent aid once and again for my necessities. Not that I seek the gift, but I seek the fruit that abounds to your account… a sweet-smelling aroma, an acceptable sacrifice, well pleasing to God.”

I Corinthians 16:1-2 “Now concerning the collection for the saints, as I have given orders to the churches of Galatia, so you must do also: On the first day of the week let each one of you lay something aside, storing up as he may prosper, that there be no collections when I come”

II Corinthians 9:1-4 “Now concerning the ministering to the saints, it is superfluous for me to write to you: for I know your willingness, about which I boast of you to the Macedonians, that Achaia was ready a year ago; and your zeal has stirred up the majority. Yet I have sent the brethren, lest our boasting of you should be in vain in this respect… lest if some Macedonians come with me and find you unprepared, we (not to mention you!) should be ashamed of this confident boasting” (In other words, don’t embarrass me by being cheap!)

According to some modern evangelical attitudes

I have the impression that for the evangelical church today, a church is often considered to be “strong” or established, when it has a considerable number of members, when it has at least one paid leader or pastor, and when it has a building of its own that is at least well on the way to being paid for. In other words, when it is financially “healthy”, then the church is healthy.

Evangelism is stressed, sometimes due to a genuine concern for souls and for kingdom growth, but it sometimes seems as though the preoccupation is to have large churches, and evangelism being the means to that end. Ministry on the part of members is definitely encouraged, but it is often not seen, from the outside, as being a sign of a mature, strong church.

A healthy financial situation in a church is a blessing, or at least it can be. But Paul seems to have been more interested in what a church did with its wealth than how wealthy the church was.  In the same way, James was more interested in the believers’ attitude to wealthy members than in the believers being wealthy themselves. (James 2:2-7)

Why is there such a difference between what is often the modern way of judging a church, and Paul’s way? It seems that the world has crept in, not through its sexual mores, or its addictions, but through its materialistic mentality.  “More is better”; “bigger is better” appear to be the unstated laws of our society.  And these laws have far too often become the laws of the church as well. Finance has become the absolute measure of success. Much can be forgiven if a church has a large membership, is paying its own way and is helping to pay for others.  Deviation from the Scriptures might not be noticed. Unscriptural attitudes might pass as “normal human behaviour”.

Let us seek to look at the church, the bride of Christ, as Paul saw it, and seek to bring the church to look the way Christ would have it appear: holy, pure, loving, united, serving one another and reaching out in love to the world.

À Quoi Ressemble Une Église Forte, Bien Établie?

Pour Paul, Selon Ses Lettres:

Pour Paul, une église était “forte” ou établie, quand il y avait de bons leaders établis, quand il y avait de l’unité, quand les croyants, ou membres, ou “saints” faisaient le ministère de l’église, utilisant leurs dons pour servir, quand l’église cherchait à atteindre la communauté et plus loin, quand la foi de l’église devenait un exemple pour les autres, et quand l’église démontrait un intérêt tangible pour autrui.

Un leadership solide, qualifié (en caractère et en habileté):

Actes 14:23 “Ils firent nommer des anciens dans chaque église et, après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur, en qui ils avaient cru.”

I Timothée 3:1-7 “Cette parole est certaine: Si quelqu’un aspire à la charge d’évêque (surveillant), il désire une œuvre excellente. Il faut donc que l’évêque soit irréprochable…”

I Timothée 3:8-10 “Les diacres aussi doivent être honnêtes, éloignés de la duplicité…”

Tite 1:5 “Je t’ai laissé en Crête, afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler, et que, selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville”

Titus 1:7-9 “Car il faut que l’évêque soit irréprochable …”

Unité:

Éphésiens 4:12-13 “Pour le perfectionnement des saints en vue de l’œuvre du ministère et de l’édification du corps de Christ (bâtir l’église), jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature parfaite de Christ”.  En autres mots, qu’il y ait unité en doctrine, attitudes et style de vie.

I Corinthiens 1:12 “Je veux dire que chacun de vous parle ainsi: ‘Moi, je suis de Paul,’ et ‘moi d’Apollos!' et ‘moi, de Cephas,’ et ‘moi de Christ.’”

I Corinthiens 3:4 “Quand l’un dit: ‘Moi, je suis de Paul!’ et un autre: ‘Moi, d’Apollos!’ n’êtes-vous pas charnels, et ne marchez-vous pas selon l’homme?”

Philippiens 2:2 “Rendez ma joie parfait, ayant un même sentiment, un même amour, une même âme, une même pensée.”

I Corinthiens 12:26 “Et si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui; si un membre est honoré, tous les membres se réjouissent avec lui.”

Ministère par les membres:

Éphésiens 4:11-12 “Et il a donné les uns comme … évangélistes, les autres, comme pasteurs et docteurs, pour le perfectionnement des saints (croyants, membres de l’église!) en vue de l’œuvre du ministère et de l’édification du corps de Christ.”

Romains 12:4-13 “Car, comme nous avons plusieurs membres dans un seul corps, et que tous les membres n’ont pas la même fonction, ainsi, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps en Christ, et nous sommes tous membres les uns des autres, Puisque nous avons des dons différents, selon la grâce qui nous a été accordée, que celui qui a le don de prophétie l’exerce selon l’analogie de la foi; que celui qui est appelé au ministère s’attache à son ministère; que celui qui enseigne s’attache à son enseignement…”

Atteindre sa communauté et plus loin

I Thessaloniciens 1:8 “Non seulement, en effet, la parole du Seigneur a retenti de chez vous dans la Macédoine et dans l’Achaïe, mais votre foi en Dieu s’est fait connaître en tout lieu, de telle manière que nous n’avons pas besoin d’en parler.”

Un exemple pour les autres dans la foi et la pratique

I Thessaloniciens 1:6-7 “Et vous-mêmes, vous avez été mes imitateurs et ceux du Seigneur, en recevant la parole au milieu de beaucoup de tribulations, avec la joie du Saint-Esprit, en sorte que vous êtes devenus un modèle pour tous les croyants de la Macédoine et de l’Achaïe.”

II Thessalonians 1:3-4 “Nous devons à votre sujet, frères, render continuellement grâces à Dieu, comme cela est juste, pace que votre foi fait de grands progrès, et que la charité de chacun de vous tous à l’égard des autres augmente de plus en plus. Aussi nous glorifions-nous de vous dans les Églises de Dieu, à cause de votre persévérance et de votre foi au milieu de toutes vos persécutions et des tribulations que vous avez à supporter.”

Démontrant un intérêt tangible pour autrui

Philippiens 4:10-18 “J’ai éprouvé une grande joie dans le Seigneur de ce que vous avez pu enfin renouveler l’expression de vos sentiments pour moi; vous y pensiez bien, mais l’occasion vous manquait… Vous m’envoyâtes déjà à Thessalonique, et à deux reprises, de quoi pourvoir à mes besoins. Ce n’est pas que je recherché les dons, mais je recher4che le fruit qui abonde pour votre compte… un Parfum de bonne odeur, un sacrifice que Dieu accepte, et qui lui est agréable.”

I Corinthiens 16:1-2 “Pour ce qui concerne la collecte en faveur des saints, agissez, vous aussi, comme je l’ai ordonné aux Églises de la Galatie. Que chacun de vous, le premier jour de la semaine, mette à part chez lui ce qu’il pourra, selon sa prospérité, afin qu’on n’attende pas mon arrivée pour recueillir les dons.”

II Corinthians 9:1-4 “Il est superflu que je vous écrive touchant l’assistance destine aux saints. Je connais, en effet, votre bonne volonté, dont je me glorifie pour vous auprès des Macédoniens, en déclarant que l’Achaïe est prête depuis l’année dernière; et ce zèle de votre part a stimulé le plus grand nombre. J’envoie les frères afin que l’éloge que nous avons fait de vous ne soit pas réduit à néant sur ce point-là… si les Macédoniens m’accompagnent et ne vous trouvent pas prêts, que cette assurance tournât à notre confusion, pour ne pas dire à la vôtre” (En autres mots, ne me faites pas honte en étant “cheap”!)

Selon certaines attitudes de nos jours

J’ai l’impression que pour l’église évangélique de nos jours, on considère souvent qu’une église est “forte” ou établie, quand il y a un bon nombre de membres, quand il y a au moins un leader ou Pasteur payé, et quand elle a son propre édifice qui soit au moins bien en voie d’être complètement payée. En autres mots, quand les finances de l’église sont en bonne santé, cela implique que l’église est en santé.

On souligne l’évangélisation, quelquefois par une vraie préoccupation pour les âmes et pour la croissance du royaume de Dieu, mais il semble quelquefois comme si la préoccupation est d’avoir de grandes églises, et que l’évangélisation ne soit que le moyen d’atteindre ce but. On encourage bien le ministère de la part des membres, mais cela ne parait pas, de l’extérieur, comme étant le signe d’une église forte, mature.

Avoir les finances en bonne santé, c’est une vraie bénédiction pour une église, ou au moins ça peut l’être. Mais Paul semble avoir été plus intéressé en ce qu’une église faisait avec ses richesses, qu’en ce que l’église possédait. De la même manière, Jacques était plus intéressé en l’attitude des croyants envers les membres riches ou pauvres, que dans le fait que les croyants soient, eux-mêmes, riches. (Jacques 2:2-7)

Pourquoi y a-t-il une telle différence entre ce qui est trop souvent notre manière modern de juger une église, et la manière de Paul? Il semble que le monde s’est infiltré, non pas à travers ses mœurs sexuels, ou ses addictions, mais à travers sa mentalité matérialiste.  “Plus, c’est meilleur”; “plus grand, c’est meilleur” paraît être la loin non-dite de notre société. Et cette même loi peut devenir trop facilement la loi de l’église aussi. La situation financière devient la mesure absolue du succès. On peut pardonner beaucoup à une église si elle a un grand nombre de membres, si elle paie bien ses dépenses et surtout si elle aide à payer pour les autres. On risque de ne pas remarquer une déviation doctrinale des Écritures. Des attitudes non-bibliques pourraient passer comme un “comportement normal”.

Cherchons donc à voir l’église, l’épouse de Christ, comme Paul la voyait, et cherchons à conduire l’église au point où elle ressemble à ce que Christ voudrait qu’elle paraisse: sainte, pure, aimante, unie, se servant les uns les autres et cherchant dans l’amour à atteindre le monde pour Christ.

Plus de passagers en motocyclette au Honduras

Selon El Heraldo, la police de Honduras est actuellement en train de faire respecter une nouvelle loi selon laquelle on ne peut pas avoir de passagers sur une motocyclette. En autres mots, seulement une personne à la fois est permise sur la moto. La raison pour cela est pour empêcher que les motos soient utilisées pour des fusillades. Tandis qu’une personne conduit la moto, un passager armé tire sur la ou les victimes visées. Dans un pays ayant moins de 8 millions de personnes, avec 20 homicides par jour en 2011, on espère que cette loi pourra sauver quelques vies!

Pour plus d’informations, consulter l’article suivant en espagnol

http://www.elheraldo.hn/Secciones-Principales/Sucesos/Vigilan-cumplimiento-de-decreto-que-restringe-pasajeros-en-motocicletas

Une grande partie du taux de criminalité au Honduras peut avoir une relation avec l'extrême pauvreté et misère d'un grand nombre de familles honduriennes.

(Veuillez noter que la publicité sur cette page n'est pas nécessairement choisie par celui qui écrit le blog. Le seul critère, c'est qu'il n'y a rien auquel je m'oppose là dedans.)

A new law in Honduras forbidding passengers on motorcycles.

According to El Heraldo, the Honduran police are now enforcing a new law forbidding passengers on motorcycles. In other words, only one person can ride on a bike. The reason for this is to prevent motorcycles from being used for drive-by shooting.  While one person drives, a gun-bearing passenger will shoot at the intended victim.  In a country of less than 8 million people, with 20 murders per day in 2011, it is hoped that this law will save some lives!

For more information, in Spanish, read http://www.elheraldo.hn/Secciones-Principales/Sucesos/Vigilan-cumplimiento-de-decreto-que-restringe-pasajeros-en-motocicletas    

The high rate of crime is closely related to the extreme poverty and misery of a large number of families.

(Please note that the advertising on this page is not necessarily chosen by the blogger. The only criteria is that I don't find anything objectionable in it).

Les nouvelles nous rappellent souvent les troubles économiques de l'Europe ces jours-ci.  L'Espagne, particulièrement, souffre avec un taux de chomage de plus de 20%. Les répercussions de ceci se font ressentir au Foyer des enfants (Vida y Libertad) à Siguatepeque, Honduras. La plupart du financement de ce Foyer, jusqu'ici, vient de l'Espagne. Dans les dernières années un bon nombre de parrains pour les enfants ont été ajoutés du canada (la plupart au Québec). Et un mur de protection, très nécessaire, est en train d'être préparé par Fellowship Baptist Church à Fort MacMurray (Project Nehemiah).  Malheureusement, à cause des difficultés financières en Espagne, une bonne partie, sinon la plupart, du financement venant de ce pays a été coupé. Résultat: Cela devient difficile de payer pour le personnel, de donner une bonne célébration de Noël aux enfants, payer pour des choses fondamentales comme la nourriture, le transport à l'école, etc.  Je me demande s'il y a des églises et des individus au Canada qui seraient prêts à prendre le relève.
Vous pouvez voir en bas de ces paragraphes une photo des enfants qui célébraient Noël dans les années passées, et une autre du Foyer tel que vue de l'extérieur.

Children in Honduras suffering the effects of European recession

The news has been full of Europe's present economic troubles. Spain, in particular, has been suffering with over 20% unemployment. The repercussions of this are being felt in the children's Home (Vida y Libertad) in Siguatepeque, Honduras. Most of the financing of this Home has been from Spain. Lately, a number of sponsors have been added from Canada (mostly Quebec). And a very necessary protective wall around the property is being planned by Fellowship Baptist Church in Fort MacMurray (Project Nehemiah).  Unfortunately, due to the financial difficulties in Spain, much, if not most, of the funding from that country has been cut off. As a result it is becoming difficult to pay for personnel, to give a good Christmas celebration to the children, to pay for basics such as food, transportation to school, etc.  I'm wondering if some Canadian churches and individuals might be willing to take up the slack.
Below you can see a picture of the children celebrating Christmas in the past, and another of the Home as seen from outside.

Pas encore, Mais bientôt, j'espère!

Ces pensées ne viennent pas encore de l'Amérique Centrale, puisque nous n'y sommes pas encore rendus, mais j'espère que ce sera avant la fin de l'hiver!
Entretemps nous visitons les églises pour présenter notre projet, et je travaille sur le matériel des cours de BILD (en espagnol, bien sûr). En ce moment je suis en train de creuser dans la matière des épîtres Pauliniennes.

Not yet! but soon we hope

These "thots" are not from Central America just yet!  It seemed I had to leave "light in the north" behind as I'm no longer in Northern Quebec, and our next step will be Honduras, hopefully before the winter is out!
In the meantime, we are visiting churches to present our project, and I'm working on some of the BILD material. Right now I'm plowing my way through the material on the Pauline Epistles.